3D -tulostus saavutetaan yleensä käyttämällä digitaalitekniikan materiaalitulostimia. Sitä käytetään usein mallien valmistukseen muotinvalmistuksessa, teollisuussuunnittelussa ja muissa aloilla, ja sitä käytetään sitten vähitellen joidenkin tuotteiden suorassa valmistuksessa. Tällä tekniikalla on jo painettu osia. Teknologiassa on sovelluksia koru-, jalkineiden, teollisuussuunnittelun, arkkitehtuurin, tekniikan ja rakentamisen (AEC), auto-, ilmailu-, hammas- ja lääketeollisuuden, koulutuksen, maantieteellisten tietojärjestelmien, rakennustekniikan ja muiden alojen sovelluksiin.
Tällä hetkellä 3D-tulostusmetallimateriaaleja ovat koboltti-kromi seokset, ruostumaton teräs, teollisuusteräs, pronssiseokset, titaaniseokset ja nikkeli-alumiini-seokset. Hyvän plastisuuden lisäksi 3D -tulostusmetallijauhe on kuitenkin täytettävä myös korkean jauheen puhtauden, pienen hiukkaskoon, kapean hiukkasen koon jakautumisen, korkean pallomuuden, alhaisen happipitoisuuden, hyvän juoksevuuden ja suuren massatiheyden vaatimukset.