אם נשירת שיער היא בעיה עבור מבוגרים, אז עששת (שם מדעי עששת) היא בעיית כאב ראש נפוצה עבור אנשים בכל הגילאים.

על פי הסטטיסטיקה, שכיחות העששת בקרב מתבגרים בארצי היא מעל 50%, שכיחות העששת בקרב אנשים בגיל העמידה היא מעל 80%, ובקרב קשישים, השיעור הוא מעל 95%.אם לא טופלו בזמן, מחלה חיידקית רקמה קשה דנטלית שכיחה זו תגרום לדלקת כף הרגל ולדלקת חניכיים אפיקלית, ואף תגרום לדלקת בעצם המכתשית ועצם הלסת, שתשפיע קשות על בריאותו וחייו של החולה.כעת, ייתכן שהמחלה הזו נתקלה ב"שונא".

בכנס ותערוכת ה-American Chemical Society (ACS) בסתיו 2020, חוקרים מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו דיווחו על סוג חדש של ניסוח ננו-חלקיקי cerium שיכול למנוע היווצרות של רובד שיניים ועששת תוך יום אחד.נכון להיום, חוקרים הגישו בקשה לפטנט, ותכשיר עשוי להיות בשימוש נרחב במרפאות שיניים בעתיד.

ישנם יותר מ-700 סוגי חיידקים בפה האנושי.ביניהם, יש לא רק חיידקים מועילים שעוזרים לעכל מזון או לשלוט במיקרואורגניזמים אחרים, אלא גם חיידקים מזיקים לרבות Streptococcus mutans.חיידקים מזיקים שכאלה יכולים להיצמד לשיניים ולהתאסף ליצירת "ביופילם", לצרוך סוכרים וליצור תוצרי לוואי חומציים שפוגעים באמייל השיניים, ובכך סוללים את הדרך ל"עששת".

מבחינה קלינית, נעשה שימוש לעיתים קרובות בטאננוס פלואוריד, כסף חנקתי או כסף דיאמין פלואוריד כדי לעכב רובד שיניים ולמנוע עששת נוספת.ישנם גם מחקרים שמנסים להשתמש בננו-חלקיקים העשויים מתחמוצת אבץ, תחמוצת נחושת וכו' לטיפול בעששת.אבל הבעיה היא שיש יותר מ-20 שיניים בחלל הפה האנושי, וכולן נמצאות בסכנת שחיקה על ידי חיידקים.שימוש חוזר בתרופות אלו עלול להרוג תאים מועילים ואף לגרום לבעיית העמידות לתרופות של חיידקים מזיקים.

לכן, החוקרים מקווים למצוא דרך להגן על החיידקים המועילים בחלל הפה ולמנוע עששת.הם הפנו את תשומת לבם לננו-חלקיקים של תחמוצת cerium (נוסחה מולקולרית: CeO2).החלקיק הוא אחד החומרים האנטי-בקטריאליים החשובים ויש לו את היתרונות של רעילות נמוכה לתאים נורמליים והמנגנון האנטי-בקטריאלי המבוסס על המרת ערכיות הפיכה.בשנת 2019, חוקרים מאוניברסיטת ננקאי בחנו באופן שיטתי את המנגנון האנטיבקטריאלי האפשרי שלננו-חלקיקים של תחמוצת צריוםבמדע סין חומרים.

על פי דיווח החוקרים בכנס, הם הפיקו ננו-חלקיקים של תחמוצת צריום על ידי המסת סריום חנקתי או אמוניום סולפט במים, וחקרו את השפעת החלקיקים על ה"ביופילם" שנוצר על ידי Streptococcus mutans.התוצאות הראו שלמרות שננו-חלקיקי תחמוצת cerium לא יכלו להסיר את ה"ביופילם" הקיים, הם הפחיתו את צמיחתו ב-40%.בתנאים דומים, הסוכן אנטי-חלל כסף חנקתי הידוע מבחינה קלינית לא יכול היה לעכב את ה"ביופילם".התפתחות ה"ממברנה".

החוקר הראשי של הפרויקט, ראסל פסבנטו מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו, אמר: "היתרון של שיטת טיפול זו הוא שנראה שהיא פחות מזיקה לחיידקי הפה.ננו-חלקיקים רק ימנעו ממיקרואורגניזמים להיצמד לחומר וליצור ביופילם.והרעילות וההשפעות המטבוליות של החלקיק על תאי הפה האנושיים בצלחת פטרי פחותות מחנקת כסף בטיפול סטנדרטי". 

נכון לעכשיו, הצוות מנסה להשתמש בציפויים כדי לייצב את הננו-חלקיקים ב-pH ניטרלי או אלקליין חלש קרוב לזה של הרוק.בעתיד, החוקרים יבחנו את השפעת הטיפול הזה על תאים אנושיים במערכת העיכול התחתונה בפלורה שלמה יותר של חיידקי הפה, כדי לספק למטופלים תחושת ביטחון כללית טובה יותר.